特种纸是将不同的纤维利用抄纸机抄制成具有特殊机能的纸张，例如单独使用合成纤维，合成纸浆或混合木浆等原料，配合不同材料进行修饰或加工，赋予纸张不同的机能及用途，例如：生活用、建材用、电气制品用、工业过滤器用、机械工业用、农业用、信息用、光学用、文化艺术用、生化尖端技术用等等，只要是用于特殊用途的纸材，全部统称为特种纸。
因种类繁多，设计效果也不尽相同，以下只介绍几种常用印刷特种纸的应用。
1.植物羊皮纸（硫酸纸）
因为是半透明的纸张，硫酸纸在现代设计中，往往用做书籍的环衬或衬纸，这样可以更好地突出和烘托主题，又符合现代潮流。有时也用做书籍或画册的扉页。在硫酸纸上印金、印银或印刷图文，别具一格，一般用于高档画册较多。
也用于建筑图文的硫酸纸出图和早期的印刷拼版的转印介质纸张。
2.合成纸（聚合物纸和塑料纸）
一般合成纸分为两大类：一类是纤维合成纸，另一类是薄膜系合成纸。
合成纸在外观上与一般天然植物纤维纸没有什么区别，薄膜系合成纸已经打入高级印刷纸的市场，能够适应多种印刷机。合成纸有优良的印刷性能，在印刷时不会发生“断纸”现象；合成纸的表面呈现极小的凹凸状，对改善不透明性和印刷适性有很大帮助；合成纸图像再现好，网点清晰，色调柔和，尺寸稳定，不易老化。
3.压纹纸
（1）压纹纸的特点
采用机械压花或皱纸的方法，在纸或纸板的表面形成凹凸图案。压纹纸通过压花来提高它的装饰效果，使纸张更具质感。
（2）压纹纸的加工方法
压纹纸的加工方法有两种。一为纸张生产后，以机械方式增加图案，成为压纹纸；二为平张原纸干透后，便放进压纹机进一步加工，然后经过两个滚轴的对压，其中一个滚轴刻有压纹图案，纸张经过后便会压印成纹。由于压纹纸的纹理较深，因此通常仅压印纸张的一面。
（3）压花种类
压花可以分为套版压花和不套版压花两种。所谓套版压花，就是按印花的花形，把印成的花形压成凹凸形，使花纹鼓起来，可起美观装饰的作用。
不套版压花，就是压成的花纹与印花的花型没有直接关系，这种压花花纹种类很多。如布纹、斜布纹、直条纹、雅莲网、橘子皮纹、直网纹、针网纹、蛋皮纹、麻袋纹、格子纹、皮革纹、头皮纹、麻布纹、齿轮条纹等。这种不套印压花广泛用于压花印刷纸、涂布书皮纸、漆皮纸、塑料合成纸、植物羊皮纸以及其他装饰材料。
国产压纹纸大部分是由胶版纸和白板纸压成的。表面比较粗糙，有质感，表现力强，品种繁多。许多美术设计者都比较喜欢使用这类纸张，用此制作图书或画册的封面、扉页等来表达不同的个性。
4.花纹纸
设计师及印刷商不断寻求别出心裁的设计风格，使作品脱颖而出。许多时候花纹纸就能使它们锦上添花。这类优质的纸品手感柔软，外观华美，成品更富高贵气质，令人赏心悦目。花纹纸品种较多，各具特色，较普通纸档次高。花纹纸可以分为以下几种：
（1）抄网纸
抄网是令纸张产生纹理质感的最传统和常用的方法。有些进口的抄网纸均含有棉质，因此质感更柔和自然而且韧度十足，适宜包装印刷。
（2）仿古效果纸
不少客户及平面设计师对优质、素色的非涂布纸情有独钟，最爱这类纸温暖丰润的感觉。此外，书籍出版商也要求较耐用的纸张，更希望纸质清爽硬挺，确保印刷效果稳定一致。用仿古效果纸设计出的产品古朴、美观、高雅。
（3）掺杂物及特殊效果纸
环保潮流大行其道，斑点纸应运而生，为了达到天然再造的效果，纸浆分别加入了多种杂物。现今市场上备有多种掺杂质的纸张供用户选择，有的环保再生纸加有矿石、飘雪、花瓣等杂质。其抄造技巧则包括在施胶过程中添加染料，使纸张形成斑点或营造羊皮纸效果。这类纸张深受消费者欢迎，更是各种证书、书籍封面及饭店菜谱及酒水单的首选。由于具备特殊效果的纸张外观，设计师则经常用于简单的印刷品及枯燥无味类文稿印刷的首选纸，例如上市公司年度报告的各种财务报表等。
（4）非涂布花纹纸
印刷商和设计师都一致推崇美观且手感良好的非涂布纸，为了使印刷品达到美好的视觉效果，更具有高档华丽的感觉。非涂布抄网纹纸的自然质感和涂布纸的印刷适性效果兼收并蓄。这种纸的两面均经过特别处理，令纸的吸水率降低，以致印墨留在纸张表面，使油墨的质感效果更佳。而金属珠光饰面系列纸，可随着人眼观看视角的不同而发生变化，印刷后的效果更佳。
（5）刚古纸
刚古品牌的特种纸，创于公元1888年英国，至今已成为高品质商业、书写、印刷用纸的标志和代号，行销全球80多个国家和地区，深受各地酒店、银行、企业甚至政府机构喜爱。刚古纸分为贵族、滑面、纹路、概念、数码等几大类。
（6）“凝采”珠光花纹纸
纸张的色调可根据观看角度的变化而产生不同的色彩感觉。因此印刷具有金属特质的图案将会非常出色。它适合制作各类高档精美富有现代气息的时尚印刷品。高档图书的封面或精装书的书壳。
纸面平顺亮滑，适合各类印刷工艺及加工手段，如四色胶印、轧切、烫印等。建议采用氧化结膜干燥型油墨，油墨的光泽度可能会不如纸张本身的光泽度。
（7）“星采”金属花纹纸
金属“星采”花纹纸是一种突破传统、全新概念的艺术纸。它不仅保持了高级纸张所固有的经典与美感，还独具创意地拥有正反双面的金属色调，华贵而不俗气，稳重而不张扬，使其显现出迥异于一般艺术纸的强烈气质。
金属“星采”可制作各种高档印刷品，如用做产品样本的纸张、年报和书籍的封面及供各种包装盒使用。
（8）金纸
金纸与传统金箔具有质的差别，传统金箔只能借助于透明材质形成印刷品，不能直接着色印刷。用24K黄金为材料，运用纳米高科技研制的金纸，既能使彩色图像直接印刷于黄金之上，又能保留黄金的风采与性能，具有抗氧化、抗变色、防潮、防蛀的特性，避免了传统纸张书籍易霉变和虫蛀的缺点，理论上可存放万年之久。